産　地

鹿児島県大島郡（奄美群島）、鹿児島市

特　徴

経糸、緯糸ともに絹練糸を用いた、先染平織の絹織物。
渋く落ちついた色合いで、地風はやわらかく、しわになりにくい。
大島独特の織締めで絣加工し、テーチキ（車輪梅）や藍などの植物染料に泥染などをほどこして、繊細な絣紋様を織りだす。
大島紬には、泥大島、藍大島、泥藍大島、色大島、夏大島などがある。

用　途

高級着尺地。

変　遷

弥生時代のものと推定される遺跡から「紡錘車」が出土していることからも、奄美の島々には、かなり古い時代から織物があったことがわかる。大島紬の起源は明らかではなく、千数百年前に中国から伝えられた古代染織がもとになっているとも、久米島から伝来したものだともいわれているが、奈良時代には養蚕が行われ、手紡ぎ糸で紬が織られていたことは確かである。
江戸時代の享保年間（一七一六～一七三六）には手くくりの絣紬がさかんに織られていた。しかし、当時、島民は絹物の着用を禁じられていたため、もっぱら薩摩藩への税として納められ、商品として生産されるようになったのは明治維新後であった。
泥染法による大島紬は、明治一一年に生まれた。笠利村の主婦がテーチキ染の着物を洗濯しようと田の水に浸しておいたところ、知らぬ間にねずみ色に変色してしまったことが、泥大島のヒントになった。
絣柄も、単純な経緯絣から十字絣や亀甲絣などが研究され、明治三四年頃に永江伊栄温が織締めによる絣加工法を発明、これにより多様な経緯絣柄が織られ、精緻な十字絣が生産されるようになって、需要も増大した。また、需要の増加にともない、織機も居座機から、能率的な高機へと変えられ、大島紬は精巧な絣模様の高級着尺地として定着した。
なお、藍大島が生まれたのは大正初期頃、化学染料を部分的に用いる色大島が生まれたのは昭和初期頃である。